Hij werd rond 952 geboren in de Noord-Italiaanse stad Ravenna. Besloot kluizenaar te worden nadat hij zijn vader een moord had zien plegen. Aanvankelijk werd hij monnik in de abdij van St-Apollinare-in-Classe in zijn woonplaats. Maar al gauw zwierf hij rusteloos door het Alpengebied op zoek naar stilteplekken. Liet overal kernen van kluizenaars achter, die later vaak uitgroeiden tot kloosters. Zo stond hij in 1012 aan de basis van de camalduenzer orde.
De camalduenzer martelaren van Gniezno († 1003; feest 12 november) die vanuit Italië als missionaris naar Polen waren gekomen en Bruno van Querfurt († 1004; feest 14 februari), hadden vroeger tot zijn leerlingen behoord.
